หน่วยงานกำกับดูแล ของออสเตรเลียกำลังพิจารณาข้อเสนอเพื่ออนุมัติการเพาะปลูกและจำหน่ายมะเขือเทศสีม่วงดัดแปลงพันธุกรรม ซึ่งอาจขยายรายชื่อพืชดัดแปลงพันธุกรรม (จีเอ็ม) ที่ได้รับการอนุมัติในประเทศให้มีจำนวนจำกัด หากประสบความสำเร็จ มะเขือเทศพันธุ์ดังกล่าวอาจวางจำหน่ายในเชิงพาณิชย์ได้ภายในปีหน้า โดยมีแผนการผลิตเบื้องต้นในเรือนกระจกทางตะวันออกเฉียงใต้ของควีนส์แลนด์ มะเขือเทศสีม่วงพันธุ์นี้ได้รับการพัฒนาโดยนักวิทยาศาสตร์จากสหราชอาณาจักรและวางจำหน่ายโดยบริษัท Norfolk Healthy Produce ของสหรัฐฯ โดยได้รับการดัดแปลงพันธุกรรมให้มียีนจากดอกสแนปดรากอน
ยีนเหล่านี้ทำให้มะเขือเทศสามารถผลิตแอนโธไซยานิน ซึ่งเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่พบได้ตามธรรมชาติในบลูเบอร์รี่ แบล็กเบอร์รี่ และเปลือกมะเขือยาวเช่นกัน เม็ดสีที่เกิดขึ้นทำให้มะเขือเทศมีสีม่วงอันเป็นเอกลักษณ์ ดร. นาธาน พัมพลิน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Norfolk Healthy Produce กล่าวว่ามะเขือเทศมีคุณค่าทางโภชนาการที่เพิ่มขึ้นโดยไม่เปลี่ยนแปลงลักษณะสำคัญของมัน “มันก็แค่มะเขือเทศ” เขากล่าว “สิ่งที่พิเศษก็คือมะเขือเทศมีสารต้านอนุมูลอิสระชนิดเดียวกับที่พบในผลไม้สีม่วงชนิดอื่นๆ”
งานวิจัยเบื้องหลังผลิตภัณฑ์ดังกล่าวมีที่ John Innes Centre ในสหราชอาณาจักรซึ่งนำโดยศาสตราจารย์ Cathie Martin ศาสตราจารย์ Martin ผู้ก่อตั้งร่วมของ Norfolk Plant Sciences ได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านคุณค่าทางโภชนาการของผลไม้และผัก งานวิจัยของเธอสิ้นสุดลงด้วยการพัฒนามะเขือเทศสีม่วงหลังจากทำงานมาเป็นเวลา 18 ปี ทำให้เธอได้รับรางวัล Rank Prize for Nutrition อันทรงเกียรติ มะเขือเทศชนิดนี้ได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลในสหรัฐอเมริกาแล้ว โดยได้มีการจำหน่ายมาเป็นเวลาสองปีแล้ว
ในปี 2024 เพียงปีเดียว ผลไม้ชนิดนี้สามารถจำหน่ายได้มากกว่า 100,000 ถาด และเมล็ดพันธุ์ 13,000 ซองทั่วประเทศ หลังจากประสบความสำเร็จนี้ บริษัทจึงตั้งเป้าที่จะขยายตลาดไปยังต่างประเทศ รวมถึงออสเตรเลียและแคนาดาในออสเตรเลีย All Aussie Farmers ซึ่งเป็นบริษัทการตลาดผลิตภัณฑ์ในรัฐวิกตอเรีย ได้จับมือเป็นพันธมิตรกับเมืองนอร์ฟอล์กเพื่อจัดจำหน่ายผลไม้ชนิดนี้ในประเทศ ทราวิส เมอร์ฟี กรรมการผู้จัดการกล่าวว่าผลิตภัณฑ์นี้ได้รับความสนใจอย่างมากจากทั้งผู้ค้าปลีกและเชฟ โดยจะเริ่มจำหน่ายในเมลเบิร์นในช่วงแรกหลังจากได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล
ออสเตรเลียยังคงควบคุมดูแลพืชจีเอ็มอย่างเข้มงวด โดยปัจจุบันมีเพียง 5 ชนิดที่ได้รับอนุมัติ ได้แก่ คาโนลา ฝ้าย ดอกคำฝอย กล้วย และดอกไม้ สำนักงานผู้ควบคุมเทคโนโลยียีน (OGTR) กำลังประเมินความปลอดภัยของมะเขือเทศสีม่วงต่อสุขภาพของมนุษย์และผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม โดยจะเริ่มมีการปรึกษาหารือกับสาธารณชนในเดือนกันยายน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการตรวจสอบ นอกจากนี้ Food Standards Australia New Zealandจะดำเนินการประเมินความปลอดภัยก่อนที่ผลิตภัณฑ์จะได้รับการอนุมัติให้บริโภค ผู้เชี่ยวชาญ เช่น ศาสตราจารย์ James Dale จาก Queensland University of Technology ระบุว่ากระบวนการอนุมัติมีความเข้มงวด โดยมักต้องมีเอกสารและข้อมูลการทดลองจำนวนมากเพื่อให้แน่ใจว่าปลอดภัยและเป็นไปตามข้อกำหนด– โดยMENA Newswire News Desk